疫情持续两年多，目前疫苗普及，各种管控措施逐渐放宽，大家开始学会与病毒共存。

由于接种了疫苗，大部份人感染新冠肺炎后只属轻症，开始有人认为即使感染新冠肺炎也如普通感冒一样，并不严重。不过，科学家的一项研究发现，感染冠病后即使症状轻微，人的大脑和思维能力也会受损。

研究人员发现，患者感染冠病数月后出现了大脑损伤，影响到与嗅觉相关的区域，并且脑萎缩的程度相当于正常大脑老化十年。

外界广泛认为，冠病病毒是一种攻击肺部的呼吸道病原体。但忽视了它在急性期可能引发诸多神经系统并发症：包括意识错乱、脑卒中和神经肌障碍。其他症状还包括注意力不集中、头痛、感觉障碍、抑郁，甚至是精神错乱。相关症状可能会持续长达数月。

顶尖学术期刊《自然》以“加速预览”（Accelerated Article Preview）形式上线的一篇研究论文，凸显了新冠病毒（SARS-CoV-2）对神经系统的影响。英国牛津大学的研究人员对数百名患者进行脑部扫描后分析发现，感染新冠病毒后，与嗅觉、记忆等相关的脑区会发生退行性变化。

报道说，为了研究患者大脑发生的变化，神经学家杜奥和他的同事调阅了全球最大磁共振成像数据库U.K. Biobank的数据。他们取得了785名志愿者在疫情爆发前的脑部影像。

平均间隔38个月后，这些志愿者再次进行了脑部扫描，那时有401人曾冠病检测呈阳性。未感染过的志愿者作为对照组，与年龄、性别以及许多风险因素（血压、肥胖、吸烟、社会经济地位、糖尿病）相近的患者组进行比对。这项研究的参与者年龄在51至81岁之间，大多是白人。

与未染疫者比较，曾感染新冠肺炎的受测者会丧失较多的大脑灰质，脑部细胞也更容易出现异常状况。当中有许多发生在管理嗅觉的大脑部位上。

杜奥解释，正常情况下，随着年龄增长，一般人每年约损失0.2至0.3％管理记忆的大脑灰质。染疫者的损失比例则有0.2至2％。杜奥表示，“即便只有轻微症状，对大脑产生的明显异常令我们感到惊讶。”

至于这些效应是否会长期持续，以及受到的影响是否部分可逆，科学家们表示有待进一步追踪。

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