有些洗面皂或洗面乳含有被稱作「柔珠」的不溶解塑膠微粒，它們雖然可以幫助你清潔皮膚，但同時也會傷害你的皮膚表層。

「數以萬計的柔珠因為無法被溶解最終它們將流向海洋、湖泊還有河口。」 英國議員Mary Creagh告訴 BBC，「光是一次的沐浴就可能有 100,000個塑膠顆粒流向海洋。」因為它太小所以無法被廢水處理廠處理掉而是會直接流向海洋河流跟湖泊。

一個2013年的研究指出伊利湖每平方公里有超過170萬的塑膠顆粒，在Great Lakes的蓄水池有很多因此變成廢墟，根據野生動物保護協會(Wildlife Conservation Society)統計，紐約市一年會排放19噸的塑膠顆粒。

「塑膠顆粒對自然環境還有住在裡面的野生動物危害非常大，」野生動物保護協會說，「禁止使用這些人工汙染源會對生態保育很有助益。」

根據2013年的研究，在水生動物方面，超過250種海洋生物誤食這些塑膠顆粒。一種類似DDT的有害污染物質也會黏著在塑膠顆粒上隨著一起被排放出來，當魚、蝦、烏龜或其他海洋生物誤食的時候，這些有害汙染物會殘留在動物的胃或腸子裡，危害動物的健康或是導致它們不再進食。如果人類捕食這些生物，形同將塑膠微利一併吃下肚。

「我們有這些塑膠顆粒確實造成危害的證據。」 5 Gyres Institute研究組織主導2013年研究計畫的研究員艾利克森(Marcus Eriksen)表示，「我希望可以把我們的研究轉化為真正的行動。」