每年农历九月初一至初九日，黄巾旗帜飞扬，细雨纷飞，善信们就会说，一年一度的九皇大帝宝诞来了！

九皇大帝宝诞是民间信仰文化裡最热闹和最有特色的庙会节日之一，全国各地的九皇大帝庙香火鼎盛，香客络绎不绝，信徒还特别茹素9天参与其盛。

到底九皇大帝是何方神圣？

九皇大帝的由来，民间众说纷纭。

九皇大帝又称九皇爷，有人说是道教和民间传说的星神，也有人指是北斗九皇，更有者说九皇爷源自9位抗清义士。

九皇大帝的来历出现很多版本和出处，有信徒说它来自南洋，也有信徒说它源自泰国等地，众说纷纭，至今依然没有一个正确的说明。

关于九皇爷诞的传说版本之众多，实际上也难以考证，也有传说九皇爷为官府所杀的海上势力领袖。

因此像在南洋各地，有些九皇神庙，迎神仪式是在海边迎海水回祭坛。有的人则于庆典期间手缠白布带或披麻带，犹如戴孝。

各种仪式与传说相辅相成，都为这古老的信仰增添了浓厚的神秘色彩。

九皇爷信仰是中国人传统中最古老的星辰崇拜。根据道教的北斗经典，每年九月初一到初九是九皇爷诞，连续9日不断地礼拜北斗诸星，可以令人间消灾延寿、福禄兼至。

九皇诞是信众一年一度集体吃素的日子，各人在这9日内持素的日子长短虽然不尽相同，但是持素者都必须讲究身、口、意三淨才是合乎规矩。

凡是举行九皇诞的地区，必定立起称为“高灯嵩”的竹嵩，并在上面挂九盏灯，用意是用来为天上的神明指路，让神明知道该处正在举行庆典，以邀请前来同庆共欢。

传说一：9位反清复明志士

流传于新马泰三国的传说。

话说清朝期间，福建省有9位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，首级被掷入海中。志士们死后冤魂作祟，託梦要求奉祀香火，但因其为叛乱罪处决，怕遭到官府株连，无人胆敢立神位、作功德，于是部众取了一隻香炉，点起9盏明灯权充神位来祭拜。

后来，朝廷赐封9志士为“九皇爷”，以皇舡送出中国，漂流到东南亚，被人们立庙祀奉。

传说二：北斗七星

源自道教：九皇大帝为北斗七星星君（贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军），加上左辅、右弼两星君的合称，共有9位神仙。

传说三：“九皇”星君

源自南洋民间传说，以九皇大帝为一位名叫“九皇”的星君。

道教的北斗星的信仰分为两支，一曰北斗星君、二曰九皇大帝。今日中国与台湾较盛行北斗星君的信仰，南洋新加坡与马来西亚的华人地区，则自当年泉州、漳州、潮州等地区传入了祭祀九皇大帝之习风。

传说四：万云龙与他的儿子部众

天地会创始人万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共9人。

在南洋盛行九皇大帝的传说，有说法称，九皇大帝是清乾隆年间天地会创始人万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共9人的合称。

乡民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名义奉祀，风俗日渐传至南洋。

传说五：郑成功

九皇爷是指王爷郑成功。当年江湖烈士皆高举反清复明旗帜，郑成功秘密召集各路英雄于福建省沿海的斗母宫内商议大计。

他们借斗母宫内千秋宝诞作为掩饰，一连九日都在宫内招兵买马。九皇大帝旗帜实际上象徵“救明朝江山大地”之意。

斗母娘娘圣像中的左右两手更是写有日月二字，即“明”。农历八月三十当晚，众烈士出海迎接王爷郑成功主持大局。

由于朝廷正在追缉郑成功，因此从下船到进入斗母宫内，都以凉伞遮蔽，以免其身份曝光。九月初九午夜，再奉送郑成功出海到别处号召起义，并且准备了王船及所需粮食和物品。最终起义失败，伤亡更是惨重。福建省的乡民为了纪念皇爷郑成功和众烈士，于每年农历八月的最后一天至九月初九都会祭祀这些民族英雄。

传说六： 伏羲神农等9人物

内杼斗母谓，九皇是中国古时候传说的九个人物——伏羲、神农、黄帝、少昊、耑页顼、帝喾、尧、舜及夏禹。

来源：星洲日报